Precies op de grens van Slovenië en Italië verwacht je niet een Franse koning. Deze nog onbekende regio lag strategisch zo interessant dat er door de geschiedenis heen veel identiteiten, grenzen, landen en heersers de scepter hebben gezwaaid. Een Franse koning dus, begraven in een kloostercrypte met uitzicht over de Italiaanse Veneto delta en de zee, en aan de andere kant de Sloveense Vipava vallei en de Julische Alpen.
Nova Gorica
Even kort iets over de locatie. Nova Gorica is een stad die na de Tweede Wereldoorlog letterlijk uit de grond gestampt werd, omdat de grens met Italië dicht ging en Gorizia dus niet meer bereikbaar was. Trg Evrope, het plein waar je met één voet in Slovenië en één in Italië staat ligt op loopafstand van het klooster. Meer over deze twee steden lees je in ons andere blog.
Het klooster Kostanjevica
Het klooster is opgericht in 1623 als Karmelietenheiligdom op de Kostanjevica heuvel (143 m), vandaar de naam. Later, in 1811, is dit overgedragen aan de Franciscanen. Het klooster is in de Eerste Wereldoorlog volledig verwoest, toen gerestaureerd en is nu nog steeds een actief klooster.
De crypte van de Bourbons
Karel X, afgezet na de Julirevolutie van 1830, vluchtte naar Gorizia en stierf op deze plek. Zeven leden van het Huis Bourbon liggen hier begraven, vandaar de link met de Franse koninklijke familie.
De bibliotheek
De bibliotheek is vernoemd naar taalkundige Stanislav Škrabec en er staan wel 10.000 boeken, inclusief een boek met de eerste Sloveense grammatica van Adam Bohorič uit 1584. In 1985 is het erkend als monument en nu beschermd cultureel erfgoed. Het is een hele bijzondere bibliotheek, maar deze is niet altijd open. Wil je hier zeker een bezoek aan wagen, neem dan van te voren contact op met het klooster om een afspraak te maken.
Park Rafut
Vlak onder het klooster, aan de voet van de heuvel, ligt dit park van 55.000 m². Het park was lang verwaarloosd en voor het publiek gesloten, maar is voor de culturele hoofdstad in 2025 (Nova Gorica was in 2025 Europese Culturele Hoofdstad, samen met Gorizia) gerenoveerd en opnieuw opengesteld voor publiek.
Architect Anton Laščak, een Sloveen die in Egypte werkte en paleizen bouwde voor de Alexandrijnse elite, legde het park aan voor zichzelf. Daar komt de stijl vandaan die je onder andere in de villa terugziet. Deze villa is helaas momenteel zwaar in verval en hopelijk gaan ze deze ooit renoveren, maar je ziet nog goed de neo-islamitische stijl; uniek in Slovenië, zeldzaam in Europa.
Op deze mooie plek zou een terras voor een kop koffie of glas wijn een fijne toevoeging zijn, maar zo ontwikkeld is het allemaal nog niet. Hierdoor is het wel super rustig en in het park zijn gelukkig genoeg plekken om te zitten. Dus neem vooral zelf iets lekkers mee om in dit bijzondere park echt even de tijd te nemen en te zijn.
Je vindt er zo’n 140 plantensoorten van over de hele wereld, waaronder de oudste kurkeik van het land en een reuzenmammoetboom. Laščak liet exoten uit Egypte overbrengen die in Gorizia nooit eerder gezien waren. Door het hele park vind je uitleg over de planten. Met QR codes wordt je gemakkelijk naar achtergrondinformatie geleid.
Natuur en muziek
Het Dresden Symphony Orkest heeft ter gelegenheid van de Culturele hoofdstad van Europa (2025) een muziektour gemaakt. Download de app via deze link of scan de QR codes langs de paden. Vind een fijn plekje en laat de natuur op je inwerken onder begeleiding van klassieke muziek. Een plek om helemaal tot rust te komen en te genieten van de mooie natuur.
De perfecte combinatie tijdens een bezoek aan Nova Gorica en Gorizia
Sporen van het oude Joegoslavië, de Italiaanse invloeden en dan opeens een Franciscaans klooster en een park met neo-islamitische invloeden en exotische planten. Waar in Europa vind je deze smeltkroes aan culturen en in welk geschiedenisboek staat dit? Op het eerste oog lijkt Nova Gorica niet de meeste aantrekkelijke stad om te bezoeken, maar als je de plekjes weet te vinden en je openstelt voor wie en wat er hier allemaal van invloed is geweest, dan blijft het je voor altijd bij.
Goed om te weten
- Leuk weetje: De naam “Rafut” komt waarschijnlijk van het Duits “Raffholz” (gevallen takken). Inwoners van Gorizia haalden hier vroeger brandhout.
- Wil je de crypte of de bibliotheek van het klooster bezoeken, bel vooraf voor een afspraak of bel aan bij aankomst. Er zijn vaste bezoekuren, maar iemand komt je ook buiten die uren opendoen. Vraag expliciet naar zowel de bibliotheek als de crypte, die worden apart getoond. Meer informatie over het klooster vind je hier.
- Er is geen parkeerplaats direct bij het park. Parkeer bij het klooster of in Nova Gorica en loop er naartoe. Vanaf het Trg Europa plein of café Maks loop je in 15 minuten naar het klooster (wel heuvel op). Met de fiets kom je er trouwens ook heel makkelijk, vanaf ons is het met de elektrische mountainbikes ongeveer een half uur fietsen.
- Openingstijden van het Rafut park variëren per seizoen, dus check de website van het park voor de actuele openingstijden.